桐城，即安徽省桐城市，属安徽省安庆市地区。清初曾隶属于江南省安庆府，康熙六年改属安徽省安庆府。桐城的姚姓氏族有三个，麻溪姚氏是最为兴盛的家族，为桐城五大世家之一，在桐城历经六百余年，绵延二十世。根据《桐城麻溪姚氏宗谱》记载，桐城麻溪姚氏的一世祖姚胜三祖籍浙江余姚，元朝时随父亲来到安徽，随后隐居于大宥乡的麻溪，故称麻溪姚氏。该氏族也是吴兴姚氏的一支脉，其祖先可追溯至上古时期的部落首领舜帝。桐城麻溪姚氏家族是著名的科举家族和文化大家，在科举和文学方面都具有较为突出的成就。
科举家族，重教兴文
学者张杰曾在《清代科举家族》中首次提出“科举家族”的概念，它要求家族中“从事举业人数众多，至少取得举人或五贡以上的功名，在全国或地方产生重要影响”。根据《桐城麻溪姚氏登科记》记载，桐城麻溪姚氏自明朝景泰元年至清朝嘉庆十六年，共三百六十二年间，登科者有四十四人，高中进士者有二十人。桐城麻溪姚氏不愧为名副其实的“科举家族”。
虽为科举家族，但桐城麻溪姚氏并非代有宦仕，在家族演进过程中也衍生出了文学的发展。根据《桐城麻溪姚氏宗谱》记载，家族前四世并没有入仕之人，只是一般的务农百姓，但是家庭富裕注重教育。至第五世姚旭，始中进士。至第十世、十一世，桐城麻溪姚氏家族才初步发展成为科举家族，这一时期考取功名、入仕为官者数量开始增多，为家族往后的科举兴盛打下了基础。
第十二世是麻溪姚氏发展的一个小高峰，也是人才涌现的一世。如姚文然，中崇祯十六年进士，官至左都御史、刑部尚书；姚文熊，中康熙六年进士，后任西阶州知州；姚文烈中顺治八年举人，后任云南楚雄知府；姚文燮中顺治十六年进士，后任云南开化府同知……除了在仕途上有所作为之外，这一世的麻溪姚氏族人还多有文学成就。姚文烈、姚文勋、姚文然三兄弟就因文采斐然，被誉称为“江北三姚”。这是家族经过长期治学积累的结果，也给后世留下了深厚的文化底蕴。
第十六世至第十八世是麻溪姚氏发展的又一高峰，无论是科举还是文学都达到了鼎峰。其中影响力最大的属第十六世姚鼐，他在乾隆二十八年中进士，殿试名列二甲，先后任礼部主事、乡试副考官、刑部郎中等官职。同时，他在文学上以文章著名，开创了“桐城派”散文，著有《惜抱轩文集》等。姚鼐的文学影响十分深远，他在世时积极教书讲学，培养了大量门生，其自主创立的“桐城派”古文理论代代相传，授其弟子与孙辈姚莹、姚柬之、姚元之等人，又经他们传于后世。“桐城派”也成为了清代百余年间的主流文学学派。在思想上，姚鼐推崇宋代的程朱理学，认为其更契合圣人的宗旨，有关乎身心、国家的学问。虽然清代乾隆嘉庆时期理学并不为主流所认可，但在姚鼐和其弟子的努力下，理学在学界掀起阵阵波澜，为学术格局增添了新的变化。
图：姚鼐画像
第十八世姚莹是清代著名政治家、史学家、文学家，也是“桐城派”的主要创始人之一，著有《东槎纪略》、《康輶纪行》等。于嘉庆十三年中进士，曾先后任广西、湖南按察使，是鸦片战争时期保台抗英的名臣。姚莹曾在与英国侵略军的对峙中领兵五战五胜，台湾寸土未失，这是中国近代抗击外敌入侵战争上鲜有的功勋。同时，他主张学习西方先进科学技术以抵抗外敌，远在嘉庆年间，就开始求购西域的书籍资料，探究当地的形势与发展，其眼界和思想都颇具前瞻性。姚莹的政治成功使他内受朝廷同僚嫉妒，外遭英军怀恨，第一次鸦片战争结束后便含冤入狱，被贬川藏。但他并未消极怠慢，而是在此期间详细考察了四川、西藏地区的地形地貌、风土人情、人文历史等，同时大量阅读西方各国文化历史源流，最终著成《康輶纪行》15卷。该书提醒世人要学习西方的自然科学技术以抵御外侵，并防范英国对西藏进行侵略。姚莹所留的记录至今仍对当地文化的研究具有重要参考价值，并为“西藏自古以来就是中国的领土”提供了有力的证明。《康輶纪行》和姚莹的思想观念也成为了中国近代思想的启蒙之一。
进入晚清时期，桐城麻溪姚氏开始逐渐走向没落，后世考取功名者不多。学者吴婷认为造成这样的局面有两方面的原因。一方面是因为晚清时局动荡，战争不断，并且安徽是太平天国运动的主要战场，对麻溪姚氏家族造成了重大影响。另一方面，麻溪姚氏家族族人的勤学上进之心开始衰减，族人更倾向于捐保入仕而非应试。长久没有中举之例，族人便认为中举一事非常困难，就不去努力争取了。可见大家族的兴起与延续既需要客观环境的支持，也需要族人的世代努力。
朴实家风，代代传承
从桐城麻溪姚氏的世系发展来看，家族的兴盛是一步步踏实积累而来，这也跟其注重教育、培养德行的朴实家风有关。
桐城麻溪姚氏家族历来深明勤恳治学、言传身教的道义。家族中多有开办学堂，教书育人之人。姚鼐、姚莹、姚柬之等人更是将“桐城学派”发扬光大，传于后人。《姚氏先德传》上还曾记载过麻溪姚氏第八世祖姚希廉悉心培养子孙、传承家学的事迹。他以身作则，广交文儒，以教育儿子们，让他们开阔视野。姚希廉死后，其长子姚承虞子承父责，严格监督弟弟们的学业。正是这种重视教育的家风，使得姚希廉四子皆入郡县学，两个孙子中进士，开启了桐城麻溪姚氏科举家族的发展之路。
在德行方面，桐城麻溪姚氏的先祖立下族训，要求族人之间互相帮扶，时时周济友邻乡邑。史料多有记载麻溪姚氏族人的相关事迹——例如姚文荧时常为贫困的族人供应粮食；姚兴毫立“以德业为先”为家法，凡有人遇到窘迫的情况，他必定尽力周济；姚孔嵚医者仁心，每遇到贫困的族人便暗中救济，不让人知道。而遇饥荒之年，姚氏族人也多赈济灾民。据记载，姚文鳌先后在康熙十年和康熙十八年正处大饥之年的情况下，为百姓募捐粮食，设置粥厂以救济灾民。还有道光二十八年，乡邑间发生洪涝灾害，时任家族主事的姚永康广施粥粮，救活了许多村民。长久以来，大家族的延续都离不开亲友团结、乡邻和睦这一要素。桐城麻溪姚氏家族良好家风的传承便印证了这一点。
此外，桐城麻溪姚氏家族追崇宋明理学，提倡尽孝道，守贞节。《姚氏先德传》专门著有“贞节”一章，来歌颂家族中的贞孝之人。根据史料记载，麻溪姚氏家族的孝顺、守节已经到了“极致”的地步。多位子孙侍奉患病长辈衣带不解，昼夜不眠，事必躬亲——姚孔釴因父过世哀恸以致失明，直到服丧结束才逐渐恢复视力；姚润放弃仕途侍奉母亲七年不离其床榻，母亲去世之后日夜哭泣，一年后也患病离世。
麻溪姚氏族人的孝顺感人至深，而家族中的寡居女性也多立志守贞守节。《桐城麻溪姚氏宗谱》上记载了多名姚氏女性年纪轻轻便遭遇丈夫离世，为其守节长达五六十年。姚棻之女甚至绝食以表贞烈，七日后也随丈夫离世。
从现在的视角来看，这种程度的孝顺和守节其实是对人性的压迫，并不值得推崇。但是这种家风的形成也有其历史局限性，在一定程度上维护了家族的声望与延续。去其糟粕而留其精华，适度而理智的孝顺和忠贞也不失为一种美好的品质。
当今社会不再遵从科举制度，科举家族的辉煌也已经成为过去式。但是科举与入仕的背后，离不开坚实的文化基础支撑。桐城麻溪姚氏勤奋治学的精神仍然值得后世参考学习。
参考文献：
[1]吴婷.清代桐城科举家族姚氏研究[D].辽宁大学,2013.
[2]汪孔丰.桐城麻溪姚氏家族与桐城派兴衰嬗变研究[D].上海大学,2013.
[3]百度百科.姚鼐
[4]百度百科.姚莹
[5]图片来源：中国历代人物数据图像库
